海洋プラスチックごみ問題とは？原因・現状・企業ができる対策をわかりやすく解説
世界中で年々深刻化する、海洋プラスチックごみ問題。
2050年には魚より海洋ごみの量が多くなるとも言われており、海洋環境や生物に大きな影響を与えています。
しかし、この多くは、私たちの暮らす街や企業活動から出たごみが、河川などを通じて海へ流れ出たもの。
つまり、解決には「海で回収する」だけでなく、「陸上でのごみ対策」も重要になります。
この記事では、海洋プラスチックごみ問題について深く掘り下げながら、具体的なアクションや対策方法、企業や自治体の取り組みなどを紹介していきます。
【この記事でわかること】
- 海洋プラスチックごみ問題の原因と現状
- なぜ解決が難しいのか
- 企業ができるプラスチックごみ対策
- 廃プラスチックをエネルギー資源として活用する方法
海洋プラスチックごみ問題とは？
年間800万トンのプラスチックが海へ流出
現在、世界では毎年約800万トンものプラスチックごみが海に流れ込んでいると言われ、これは1分間に大型トラック1台分のごみが海に捨てられている計算になります。
海に流れ込んだプラスチックごみは自然に分解されにくく、長いものでは数百年残り続けるといわれています。
その結果、海洋生態系、例えば魚や海鳥、ウミガメなど多くの生物への深刻な影響が問題視されています。
主には、
- プラスチックを餌と間違えて飲み込んでしまう
- 漁網やビニール袋に絡まってしまう
- マイクロプラスチックとして体内に蓄積する
などの問題が報告されており、これらの影響は、最終的には人間の食生活にも影響する可能性があると指摘されています。
海洋プラスチックごみの８割は「陸上」から
意外に思われるかもしれませんが、海洋ごみの多くは海で発生しているわけではありません。
実は海洋ごみの約8割は、街や陸地から流出したものといわれています。
例えば
- ポイ捨てされたプラスチック容器
- 家庭から出るプラスチックごみ
- 事業所や工場から出る廃プラスチック
- 物流や観光で発生するごみ
などが、雨や河川を通じて海へ流れ込んでしまうのです。
海洋プラスチック問題の解決が難しい理由
海洋プラスチック問題は、世界中で対策が進められているにもかかわらず、すぐに解決することが難しいのが現状です。ここでは、その主な3つの理由について解説します。
①素材特性により分解に時間がかかる
プラスチックは軽くて丈夫である一方、自然環境の中では非常に分解されにくいため、種類によっては分解に数十年から数百年かかるといわれています。
そのため、一度海に流出すると長期間にわたって残り続け、海洋生物や環境に影響を与え続けます。
②海洋での回収が難しい
プラスチックごみが一堂身に流れ出てしまうと、海流や風の影響で移動してしまう、小さく砕けて目に見えにくくなるなど、回収が非常に難しいという課題があります。
つまり、海に出てしまった後に回収するだけではなく、「海に流れ出る」こと自体を防ぐことが重要なのです。
③プラスチックのリサイクルが難しい
プラスチックごみの削減というと「リサイクル」が思い浮かびますが、実際にはリサイクル率はそれほど高くありません。その背景には、次のような課題があります。
・素材の種類が多く、分別が難しい
・汚れや異物が付着していると再利用できない
・リサイクルにコストがかかる
このような理由から、多くのプラスチックごみは焼却や埋立処理に回されているのが現状です。
そのため、リサイクルだけに頼るのではなく、
「そもそもごみを出さない仕組み」や「別の形で有効活用する方法」が重要になります。
海洋プラスチック問題を防ぐカギは「陸上でのごみ対策」
これまで見てきたように、海に流れ出たごみを回収するには限界があります。だからこそ重要なのが、海に流れ出る前の段階で対策を行うこと。
ここでは、海洋ごみを減らすための「陸上での対策」について解説します。
プラスチックごみの発生を抑える取組み
近年では、企業や自治体においても廃プラスチックの管理強化が進められています。
例えば
- ポイ捨てを防ぐ仕組みづくり
- ごみの適切な分別と回収
- 廃棄物管理の徹底
といった取り組みは、シンプルですが大きな効果があります。
また近年では、環境対応が企業価値にも直結することから、積極的に対策を進める企業も増えています。
プラスチックごみを資源活用する取り組み
従来、廃プラスチックは焼却や埋立によって処理されることが一般的でした。
しかし現在では、それらを「ごみ」として処理するのではなく、「エネルギー資源」として活用する方法が注目されています。
例えば
- 自社で発生した廃プラスチックを処理
- 設備のエネルギーとして活用
といった形で、資源を社内で循環させることが可能です。
このような仕組みを導入することで、廃棄物の削減だけでなく、エネルギーコストの削減や環境負荷の低減にもつながります。
プラスチックエネルギー化システム「e-PEP」とは
廃プラスチックを資源として活用する方法の一つとして、企業内で発生したプラスチックごみをその場でエネルギー化する仕組みも実用化されています。
その代表的なソリューションが、e-PEP（プラスチッククリーンエネルギー化システム）です。
e-PEPは、事業所内で発生する使用済プラスチックを回収し、燃料として再利用できるエネルギーへと変換するシステムです。
具体的には
- 廃プラスチックを破砕・加工
- 燃料として供給
- ボイラなどの熱源として再利用
という流れで、これまで外部委託して廃棄していたプラスチックを自社内でエネルギーとして循環させることが可能になります。
このようにプラスチックごみを資源として活用することで、ごみの削減とエネルギー活用を同時に実現できます。
メリット①：廃棄物・コスト・CO₂削減を同時に実現
e-PEPの大きな特長は、環境対策とコスト削減を両立できる点です。
導入により、
- 廃プラスチックの処分コストを削減
- 化石燃料の使用・コストを削減
- CO₂排出量、環境負荷の削減
など、複数の環境・コストメリットを同時に実現できるケースもあります。
メリット②汚れや混合プラスチックもリサイクル可能
一般的なプラスチックリサイクルでは、「素材ごとの分別が必要」「汚れや異物があると再利用できない」といった制約があり、実際には多くのプラスチックがリサイクルできないという問題があります。
一方でe-PEPは、プラスチックを燃料として活用する仕組みのため、多少の汚れや異なる種類が混ざったプラスチックでも処理が可能。
これにより、これまで廃棄していたプラスチックも有効活用できることが大きなメリットとなっています。
メリット③既存設備へ接続可、導入しやすい設計
e-PEPは、工場や施設内での導入を想定した設計が特徴です。
- 既存のボイラや熱源設備に接続可能
- 事業所内での運用が可能
といった点から、比較的導入しやすいシステムとなっています。
まとめ：海洋プラスチック対策は「発生元で抑制」がカギ
海洋プラスチック問題は、海の問題のように見えて、実は私たちの生活や企業活動と密接に関係しています。
そのため、海で回収するだけでなく、
プラスチックごみの発生元での対策や、リサイクルの仕組みを整えることが重要です。
エルコムでは、廃プラスチックをエネルギーとして活用する「e-PEP」をはじめ、環境負荷の低減につながるさまざまなソリューションをご提案しています。
自社の廃プラスチック処理を見直したい
環境対策とコスト削減を両立したい
循環型の仕組みを導入したい
とお考えの方は、ぜひお気軽にご相談ください。
e-PEPシステムとは、使用済みプラスチックをその場で燃料化し、そのままエネルギーとして利用できる全く新しいエコリサイクルシステムです。
事業者が排出したプラスチックごみを発生元でリサイクルすることで、廃棄物処理にかかるコストやCO2排出を抑えながら、ごみを出さずに環境保護にも貢献します。
詳細・カタログは以下のページからご覧いただけます。また、お見積はエルコム公式サイトよりぜひお問合せください。
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